Chord Hugo 2 - DAC/amp pentru căști

Prezentarea Companiei & Produsului

Fondatorul Chord Electronics, John Frank, a început cariera lucrând în inginerie aeronautică. Când un component audio eșuează, muzica se oprește, dar dacă un avion eșuează, ai o problemă mare. Când construiești un avion, calitatea și atenția la detalii sunt esențiale. Frank a dus această filosofie cu el când a fondat Chord, începând cu o serie de amplificatoare fără compromisuri.

S-a răspândit în industria de înregistrări din Marea Britanie vestea că aceste noi amplificatoare merită ascultate, iar nu a durat mult până când BBC a instalat mai multe. Alții au urmat, iar astăzi produsele Chord se găsesc în aproape 50 de studiouri de înregistrare și locuri de performanță celebre din lume, incluzând Sony Music, Abbey Road și Royal Opera House.

În cele din urmă, Chord a recunoscut popularitatea în creștere a ascultării de înaltă performanță în mișcare, inclusiv o selecție tot mai mare de căști high-end. Mulți entuziaști audio doreau să își ia muzica cu ei și să o redea prin smartphone, fără a sacrifica calitatea. Acest lucru a determinat echipa Chord să dezvolte o linie de produse portabile ușor de utilizat și transportat, dar care pot furniza calitatea sunetului unui echipament audio de acasă ultra high-end.

DAC-ul Hugo original a devenit rapid un component de referință pentru mulți iubitori de căști. În cele din urmă, Chord și-a dezvoltat tehnologia digitală până la punctul în care era timpul pentru un upgrade, și astfel s-a născut Hugo 2, subiectul recenziei de astăzi.

Hugo 2 este un amplificator de căști alimentat cu baterie care este și un DAC de clasă mondială. Acceptă audio digital de la surse Bluetooth, USB, plus intrări digitale optice și coaxiale.

Design & Calitatea Construcției

Chord ia în serios menținerea unui standard înalt de calitate a construcției. Pentru a se asigura că îndeplinesc acest standard, produc toate echipamentele lor în fabrica din Marea Britanie, în loc să externalizeze, cum fac multe alte branduri audio azi. Fiecare parte a lui Hugo 2 este finisată la standarde de top. Șasiul din aluminiu prelucrat CNC se simte foarte bine și solid în mână.

Designul vizual al lui Hugo 2, și de fapt al tuturor produselor Chord, este interesant și unic. Au un aspect distinct. Corpul principal al unității are o formă dreptunghiulară, mai puțin de 1” înălțime și are 4” lățime pe 5” lungime, astfel încât să se potrivească ușor într-o servietă sau geantă de voiaj. O parte are o mufă de ieșire pentru căști de dimensiune completă și una mini. Apoi găsești ieșiri audio analogice, urmate de o intrare digitală coaxială cu mufă mini și o intrare optică.

Capătul de sub butoane are o intrare mini USB și intrarea de încărcare mini USB, permițându-ți să încarci și să folosești USB-ul în același timp.

Deasupra unității sunt 4 butoane rotunjite și o secțiune înălțată în centru cu un buton mai mare ce rulează. Butoanele iluminează în culori diferite -- cod pentru informații precum putere, intrări, filtrare și funcții suplimentare.

Aproape de centru este o fereastră rotundă de sticlă și de-a lungul unei laturi este fereastra de recepție IR pentru telecomanda furnizată. În timp ce poți controla totul de pe panoul de butoane al lui Hugo 2 atunci când îl utilizezi în mișcare, telecomanda IR este perfectă pentru utilizare acasă în sistemul tău de muzică. Și crede-ne, Hugo 2 este o alegere perfectă pentru ambele tipuri de ascultare!

Funcții & Tehnologie

Configurarea lui Hugo 2 este destul de simplă. Un adaptor de încărcare de 2 Volți este inclus cu unitatea și îți permite să încarci complet Hugo 2 în 4 ore, oferind aproximativ 7 ore de redare. Dacă butonul de pornire iluminează albastru, înseamnă că bateria este încărcată 80%-100%. Verde este 50-80%, portocaliu este 20-50%, și roșu este 2-20%. Când Hugo este pe cale să se descarce, butonul de pornire clipește roșu.

Hugo 2 are un sistem impresionant de management al energiei. Cel mai ușor mod de a distruge un set de baterii cu litiu este supraîncărcarea lor. După 24 de ore de încărcare, Hugo 2 va intra în modul de birou unde nu va folosi energia bateriei. De asemenea, când îl folosești fără sursă de alimentare conectată, se va opri după 15 minute de inactivitate, pentru a conserva bateria.

Pentru a selecta intrarea pe care dorești să o folosești, pur și simplu le parcurgi pe Hugo 2 apăsând butonul de intrare. Butonul de intrare funcționează similar cu butonul de pornire/indicatorul bateriei și folosește coduri de culoare pentru fiecare intrare.

Dacă folosești Hugo 2 ca amplificator de căști portabil, butonul de volum rotativ urmează și el o schemă de culori, astfel încât, dintr-o privire, poți vedea unde te afli. Va trece de la negru la capătul inferior la roșu, galben, verde, albastru, violet și în final alb pe măsură ce mărești volumul.

Atunci când vine vorba de opțiuni pentru modelarea sunetului în sine, Hugo 2 are două funcții cu adevărat unice. Prima este un set de filtre care pot oferi un plus de căldură unei înregistrări care sună dur. Din nou, luminile îți indică unde te afli în secțiunea de filtre. Ele merg de la pur fără filtrare, la o atenuare minoră a capătului de sus, la una care intensifică căldura și în final la una care atenuează capătul de sus și intensifică căldura.

Cealaltă funcție interesantă a lui Hugo 2 este ceea ce numesc X-PHD. Acesta este un circuit de crossfeed pe care ar trebui să îl folosești doar cu căști. Este conceput să facă căștile să sune mai mult ca boxele. Se trece de la oprit, la subtil, la mediu, la efect maxim. Sunetul se va răspândi pe măsură ce mergi de la oprit la max.

Deși toate aceste funcții pot fi accesate pe Hugo 2 însuși, dacă intenționezi să îl folosești pentru un sistem audio de acasă, cel mai probabil vei folosi telecomanda de mână în cea mai mare parte a timpului.

Hugo 2 poate gestiona toate formatele digitale de muzică de ultimă generație. Portul USB va accepta un semnal de până la 32 biți 768k, la fel ca și intrarea digitală coaxială. Opticul este limitat la 24 biți 192k. Hugo are de asemenea suport complet pentru DSD și poate chiar face DSD512. Intrarea Bluetooth va accepta chiar și un flux de 16 biți 48k. „Ochiul” central de sticlă al lui Hugo 2 va străluci într-o culoare diferită în funcție de semnalul de intrare -- 11 culori diferite în total.

După cum probabil ți-ai dat seama, Hugo 2 poate fi un adevărat spectacol de lumini. Credem că este o abordare unică și am constatat că unii clienți o adoră, în timp ce alții preferă o abordare mai simplă pentru a-ți arăta setările. În realitate, este o chestiune de preferință personală, dar telecomanda furnizată îți permite să diminuezi toate luminile dacă vrei un aspect mai discret. Personal, ne place să avem toate informațiile disponibile dintr-o privire. Necesită timp pentru a învăța ce înseamnă totul, dar este relativ intuitiv și odată ce te-ai obișnuit, este ca și cum te-ai uita la cockpitul unei nave spațiale!

Deși funcțiile discutate până acum sunt toate grozave, adevărata magie a lui Hugo 2 vine cu vrăjitoria digitală care are loc în interiorul unității. După cum probabil știi, fiecare produs digital trebuie să aibă ceea ce se numește un convertor digital-analog (DAC) în interior pentru a schimba semnalul digital într-un semnal analog pe care urechile noastre îl pot interpreta. În timp ce multe alte branduri de DAC-uri se laudă cu cipul scump pe care îl folosesc, inginerii de la Chord au optat în schimb să își fabrice propriul cip.

Scopul Chord este să simplifice circuitul, menținând zgomotul la un minim absolut și permițând trecerea tuturor acelor mici nuanțe în muzică care te implică mai mult. Un mod prin care fac acest lucru este folosirea unui sistem de ceas extrem de precis care are practic zero jitter digital. Funcționează mult mai rapid decât alte sisteme și menține componentele la un minim. Secțiunea de ieșire are doar 5 părți pe traseul semnalului, ceea ce păstrează lucrurile extrem de pure. Totul este controlat de procesorul personalizat FPGA al Chord care rulează de 500 de ori mai rapid decât produsele concurente. Această tehnologie este comună pentru toate componentele Chord, cu calitatea pieselor din traseul semnalului îmbunătățindu-se pe măsură ce urci la DAC-ul DAVE de 25.000 €.

În ceea ce privește capacitatea de a conduce căști, multe DAC/amplificatoare de căști au dificultăți pe măsură ce impedanța căștilor crește. Hugo 2 poate conduce cu ușurință până la o cască de 800 de ohmi, ceea ce este destul de impresionant. Nu a avut nicio problemă în a conduce Focal Utopia și AudioQuest NightOwl pe care le-am folosit când l-am testat.

Performanță

Credem că Hugo 2 are trei cazuri comune de utilizare -- ca parte a sistemului tău de muzică portabil, pe birou asociat cu un computer, sau ca un component cheie în sistemul audio de acasă.

Deși este simplu să conectezi USB-ul smartphone-ului la Hugo 2, performanța audio depășește aproape toate playerele audio digitale de vârf, așa că, în unele moduri, are sens să îl asociezi cu un DAP de nivel de intrare. Când este asociat cu ceva de genul Fiio X5 Gen 3, obții un player audio incredibil de puternic. Vei avea o piesă în plus de transportat, dar acest set-up va oferi un sunet mult mai bun decât playerul în sine, mai ales dacă biblioteca ta conține multe fișiere audio Hi-Res.

Pentru a testa funcția de crossfade pentru căști, am decis să folosim câteva înregistrări acustice bune care nu au fost supuse unui mare grad de supraproducție. Una dintre preferatele noastre de ani buni (de fapt ani, din decembrie 2017) a fost Jackson Browne, „Running on Empty”. Dacă ești fan al folk/rockului din anii '70 și nu ai acest album, ar trebui să îl verifici. Conține o selecție de cântece înregistrate în autobuzul lor de turneu, în diverse camere de hotel Holiday Inn, și live pe scenă. HDTracks are o versiune de audio Hi-Res care este pur și simplu spectaculoasă. Când apeși butonul de crossfade, pe măsură ce mergi de la luminos la mediu la intens, auzi instrumentele deplasându-se mai departe de capul tău, aparent în afara căștilor. Focal Utopia folosite pentru acest test au fost extrem de bune în a arăta acest lucru.

O altă funcție cool a lui Hugo 2 este modul în care interacționează cu Roon. Dacă nu ești familiarizat cu Roon, este o bibliotecă muzicală și o interfață care cucerește lumea audio. Unele componente integrate cu Roon îți permit să te joci cu diferite filtre digitale. Funcționează cel mai bine pe un computer mai frumos, cum ar fi un model actual de MacBook Pro. Folosirea Roon prin USB cu Focal Utopia ne-a oferit unul dintre cele mai bune sunete pentru căști pe care le-am experimentat vreodată!

În cele din urmă, am integrat Hugo 2 în sistemul nostru audio. Nu lăsa dimensiunea mică a lui Hugo 2 să te păcălească. Acesta este o piesă grozavă pentru a integra în sistemul tău audio de acasă înalt-rezoluție. DAC-ul nostru actual este un Naim NDX de 6.000 €. Naim face digitalul aproape ca nimeni altcineva, așa că eram foarte curioși să vedem cum se compară Hugo 2.

Deși Naim a depășit Hugo, acesta este mai puțin de jumătate din preț! Ca și Naim, reușește să sincronizeze corect într-un mod pe care majoritatea pieselor digitale nu-l pot atinge. Știi că ai un câștigător când te abați de la lista de test tipică și începi pur și simplu să îți explorezi biblioteca să vezi cât de bine va suna fiecare melodie. Este ușor să pierzi timp în acest fel, iar Hugo 2 face din asta un lucru plăcut.

Singura noastră plângere este modul în care Chord a încastrat mufele RCA în șasiu. Evident, au făcut asta pentru a menține exteriorul curat pentru portabilitate, dar deschiderile pe mufele încastrate sunt puțin cam mici pentru unele dintre cablurile RCA de vârf pe care ne place să le folosim.

Când iei în considerare toate modurile în care poți folosi Hugo 2, împreună cu calitatea sa audio, îi dăm un A+ în toate domeniile. Este ușor de văzut de ce imediat ce a fost introdus a început să primească evaluări de 5 stele de la recenzorii audio din întreaga lume. Da, un DAC mult mai scump va fi mai bun în unele moduri, dar nu există nimic pe piață pe care l-am văzut pe care să-l poți transporta, folosi pe birou și într-un sistem audio care să sune atât de bine!

Recomandare Generală

Dacă ești serios în privința ascultării excelente de căști atât în mișcare, cât și acasă, nu am auzit nimic care să poată performa la fel de bine ca Hugo 2 în ambele situații. Dacă dorești să îmbunătățești partea digitală a sistemului tău audio de acasă, Hugo 2 te va uimi.

Dacă cauți ceva care să facă toate cele trei, nu e nevoie de multă gândire -- ia-l pe Hugo 2! Nu ne-ar surprinde să vedem Chord lansând un modul de streaming wireless pentru Hugo 2, care îi va oferi și mai multe funcții și funcționalități. Recent au făcut asta cu Poly pentru Mojo -- deci nu e o mare exagerare.