Mark Levinson No. 526 - preamplificator audio premium

• Traiect discret Pure Path, direct cuplat, complet balansat, dual-mono
• DAC Precision Link de 32 de biți cu trei filtre selectabile și șapte surse de alimentare
• Suportă PCM de înaltă rezoluție (până la 32 de biți, 192kHz) și DSD (până la 5.6MHz)
• Control al volumului R-2R Ladder discret, balansat, pentru precizie și performanță
• Ieşire pentru căști Class-A Main Drive pentru căști de până la 32 de ohmi, folosind circuitul principal
• Filtru trece-sus de ordin patru, selectabil, la 80 Hz, permite integrarea fără probleme a subwoofere-urilor
• Etaj Phono Class-A Pure cu canale fizic separate pentru MC și MM
• 12 intrări analogice, digitale și phono; ieșiri balansate, single-ended și pentru căști
• Proiectat și realizat manual în SUA

Design de Circuite Pure Path
Din 1972, Mark Levinson s-a dedicat artei sonore fără compromisuri, cu principiul călăuzitor al purității muzicale deasupra oricărui altceva. Pentru a atinge acest obiectiv ca niciodată până acum, inginerii Mark Levinson au explorat arhivele companiei, dezvoltând în cele din urmă o filosofie de proiectare a circuitelor numită Pure Path. La nivel conceptual, principiile sale caracteristice includ un traiect de semnal dublu-mono, discret, direct cuplat, complet balansat, care oferă puritate sonoră fără restricții sau compromisuri. Departe de a aranja inteligent componente de înaltă calitate, Pure Path este întâlnirea dintre știință și artă: inginerii Mark Levinson sunt însărcinați să creeze cea mai bună performanță măsurată ȘI subiectivă posibilă. Paraționându-l pe Albert Einstein: „Totul ar trebui făcut cât mai simplu posibil, dar nu mai simplu.” Reperele Pure Path în No. 523 includ cascoda pliată, un control al volumului R-2R Ladder, etajul Phono Pure Class-A și ieșirea amplificatorului pentru căști Class-A Main Drive.

Măiestrie Analogică
Componentele Mark Levinson sunt proiectate în jurul unui concept de circuit amplificator Pure Path care utilizează intens un element de proiectare a circuitelor numit cascoda. Creat inițial pentru a îmbunătăți lățimea de bandă a circuitelor cu tuburi cu vid în radiouri, inginerii Mark Levinson utilizează cascodele în proiectele de circuite Pure Path pentru a îmbunătăți atât lățimea de bandă, cât și pentru a spori liniaritatea. O cascoda combină doi tranzistori astfel încât aceștia să funcționeze ca un singur dispozitiv compozit care funcționează ca un singur tranzistor, utilizând caracteristicile dorite ale fiecărui tranzistor component și respingând caracteristicile nedorite.

Inginerii Mark Levinson și-au început proiectarea etajului de amplificare pre-amplificator cu perechi de JFET (tranzistoare cu efect de câmp de joncțiune), alese pentru zgomotul lor redus și factorul de amplificare ridicat. JFET-urile ating aceste caracteristici parțial prin faptul că sunt mari, iar cu dimensiunea lor mare vine un factor de amplificare neliniar – sau distorsiune. Pentru a atenua acest lucru, BJTs (tranzistoare cu joncțiune bipolară) au fost adăugate în circuit. BJTs prezintă impedanță de intrare foarte mică și impedanță de ieșire foarte mare, ceea ce se traduce prin lățime de bandă excelentă și liniaritate. Prin crearea unei cascode a JFET-urilor și BJTs, au creat un design cu cele mai bune caracteristici ale ambelor seturi de dispozitive. Apoi, inginerii au conectat ieșirea cascodei la un alt tranzistor de „gen” opus. Curentul circulă prin el în direcția opusă pentru a „întoarce” direcția curentului semnalului. Această conexiune specială se numește Cascodă Plierată și este un reper al circuitului Pure Path: factor de amplificare ridicat cu zgomot redus, lățime de bandă largă și liniaritate excelentă.

Control al Volumului Superior
Baza multor controale de volum este venerabilul potențiometru analogic – un dispozitiv cu o serie de dezavantaje de performanță. Conexiunea mecanică se uzează, creând zgomote de zgâriere sau pocnituri; este aproape imposibil să se fabrice o pereche cu performanțe identice, iar nepotrivirile într-o pereche stereo pot provoca dezechilibre de nivel între cele două canale; și datorită reacției variate la capacitanțele parazite la diferite setări de volum, sunetul se schimbă în funcție de locul unde este setat volumul. În loc să încerce să îmbunătățească acest design defectuos, inginerii Mark Levinson l-au abandonat. În schimb, au utilizat o arhitectură complexă a circuitului numită R-2R Ladder.

În R-2R Ladder, un șir de rezistoare, toate cu aceeași rezistență (R), formează latura scării, cu un alt set de rezistoare formând treptele, toate identic cu rezistență dublă (2R). Acest circuit unic ia orice curent apare la intrarea sa și îl împarte succesiv la jumătate la fiecare „treaptă” a scării. Diferite combinații de curenți de „treaptă” pot fi apoi selectate și adunate împreună, livrând precis aproape orice curent de ieșire și, prin urmare, setare de volum. Un R-2R Ladder este un dispozitiv extrem de precis. Curentii prin trepte sunt determinați de rezistoare fixe, capabili de toleranțe foarte strânse, putând fi foarte bine potrivite între ele ca valoare. Comutatoarele analogice „dirijează” curenții, sunt dispozitive de precizie și nu au contacte mecanice care să se uzeze. Pe scurt, R-2R Ladder rezolvă toate problemele inerente controalelor de volum bazate pe potențiometre. De aceea, este o piatră de temelie a filozofiei de proiectare Pure Path a Mark Levinson.

Componente de Grad Militar
Toate echipamentele Mark Levinson folosesc componente electronice atent alese pentru sarcina lor specifică. Perechile de JFET ale etajului de amplificare au factor de amplificare ridicat, zgomot redus, distorsiune redusă și, deoarece sunt capsulate în același pachet, cele două dispozitive funcționează în condiții aproape identice. Condensatorii utilizați în locații critice de filtrare sunt de tip film, remarcați pentru performanța lor consistentă indiferent de temperatură și frecvență. În cele din urmă, rezistoarele din locații critice de setare a factorului de amplificare și feedback utilizează elemente subțiri de tantal nitur. Un material extrem de costisitor, tantalul nitur este folosit în mod obișnuit în echipamente militare sensibile deoarece este neobișnuit de stabil în raport cu temperatura, prezintă zgomot foarte redus și este neafectat de câmpuri magnetice. În echipamentele audio fine, acele caracteristici fac sunetul și mai revelator și fără efort, lipsit de neliniaritățile de nivel scăzut cauzate de materiale rezistive inferioare pe măsură ce se încălzesc și se răcesc în condiții dinamice. Găzduit într-un șasiu de aluminiu extrudat de grad aeronautic 6063-T5, No. 523 dispune de precizie înaltă a construcției, cu toleranțe extrem de reduse.

Pure Phono
Preamplificarea de la nivelul platanului la nivelul de linie poate fi o sarcină dificilă, și este un domeniu în care unii producători de echipamente fac economii la componente și design. Amplificatoarele preamplificator No. 526 și No. 523 introduc un nou etaj phono Mark Levinson, Pure Phono, urmând principiile de design Pure Path incluzând design discret, fără amplificatoare operaționale. Etajul Pure Phono operează exclusiv în clasa A, folosind rezistoare subțiri de tantal nitur și condensatori polipropilenă cu toleranțe extrem de reduse.

Etajul Pure Phono conține, de asemenea, canale separate fizic și intrări balansate pentru puritate. Etajul Pure Phono oferă o secțiune MM cu factor de amplificare fix cu cinci setări de încărcare capacitivă a cartușului și o secțiune MC cu trei setări de amplificare și 10 setări de încărcare rezistivă a cartușului. Și un filtru ultrasonic compensează inteligent pentru vibrații și deformare.

DAC Mark Levinson Precision Link
Întrodus pentru prima dată în amplificatorul integrat multi-premiat și apreciat de critici No. 585, DAC-ul Mark Levinson Precision Link transformă fluxurile de date digitale în artă audio analogică. Ca orice alt element al unei componente Mark Levinson, combină abordări unice de proiectare Pure Path cu componente atent selectate pentru a oferi o performanță impecabilă ce poate fi apreciată atât pe bancul de testare, cât și în camera de ascultare.

Cipul convertor din DAC-ul Mark Levinson Precision Link vine de la ESS Technologies, o companie cunoscută pentru circuitele de eliminare a jitterului. Jitterul – inexactități în sincronizarea eșantioanelor care ajung la convertor – cauzează distorsiuni. Convertorul ESS resincronizează datele primite la ceasul său deosebit de stabil. Combinat cu rezoluția sa de 32 de biți, fluxul cu jitter redus reduce distorsiunile și zgomotul, permițând o redare remarcabilă a detaliilor ambientale pe care alte DAC-uri pur și simplu le ignoră.

DAC-ul Precision Link operează ieșirile convertorului în modul curent, unde sunt alimentate într-un convertor curent-tensiune (I/V) complet balansat care oferă nivelul de semnal exact dorit. Menținerea unei tensiuni aproape de zero păstrează sursele de curent practic imune la neliniaritate, maximizând lățimea de bandă și minimizând distorsiunile. Zgomotul comun și distorsiunile sunt anulate în această configurație diferențială, oglindită, rezultând un semnal curat cu un nivel de zgomot extrem de redus. Contribuind la nivelul de zgomot redus al DAC-ului Mark Levinson Precision Link este configurația sa unică de alimentare: cinci surse de alimentare independente operează cipul convertor singur, iar surse liniare de alimentare individuale pentru canalele stâng și drept alimentează circuitele discrete I/V și de filtrare anti-aliasing.

Performanță Personalizată
DAC-ul Precision Link efectuează suprasamplare și filtrare digitală a datelor audio digitale. Acest proces crește rata efectivă de eșantionare prin completarea punctelor suplimentare de date între datele reale prezente, ceea ce reduce cerințele asupra filtrului trece-jos (anti-aliasing) necesar pe ieșirea analogică a convertorului.

O Gamă de Intrări Digitale Pure Path
No. 526 oferă șase intrări digitale pentru flexibilitatea sistemului. O intrare Balanced AES/EBU (XLR) și două intrări Coaxiale (RCA) folosesc receptoare diferențiale de mare viteză pentru a respinge zgomotul și a furniza forme de undă digitale curate cipului receptor audio digital Cirrus Logic. Două receptoare suplimentare Optice (Toslink) conduc direct receptorul audio digital. Pentru conexiune directă la un computer, No. 526 oferă și o intrare asincronă USB Type B construită în jurul unui cip procesor audio USB CMedia. Folosind standardul USB 2.0 de mare viteză, cipul CMedia primește date audio prin USB în format PCM la până la 32 de biți, 192 kHz; sau în format DSD nativ la viteză dublă (5.6 MHz). Cipul CMedia transferă datele USB asincron: primește cât mai multe date posibil atunci când sunt disponibile, mai degrabă decât să transfere datele sincronizat cu redarea muzicii, ceea ce reduce cerințele asupra computerului și permite în schimb cipului procesor să controleze precis fluxul de date către convertorul digital-analogic.

Tehnologia de Restaurare a Muzicii HARMAN Clari-Fi
Tehnologia de restaurare a muzicii HARMAN Clari-Fi analizează fișierele audio digitale comprimate în timpul redării, în timp real, și reconstruiește o mare parte din ceea ce a fost pierdut în procesul de compresie. Algoritmul complex de procesare Clari-Fi este implementat pe un DSP (procesor de semnal digital) Analog Devices SHARC puternic. Spre deosebire de egalizarea simplă, Clari-Fi se adaptează continuu și automat la cantitatea de reconstrucție pe care o efectuează în funcție de gradul în care un fișier audio a fost comprimat. No. 526 oferă un control al intensității, permițând ajustarea fină a cantității de reconstrucție aplicată semnalului – sau ocolirea acesteia, dacă se preferă.

Completarea Traiectului de Semnal
No. 523 oferă cinci intrări analogice la nivel de linie: două balansate (XLR), trei single-ended (RCA), pe lângă intrarea Pure Phono (RCA cu pin de împământare). Preamplificatorul livrează semnalul către ieșiri stereo balansate (XLR) și single-ended (RCA), precum și către o ieșire pentru căști Main Drive de 1/4 inch (6.3mm) integrată în panoul frontal – o premieră pentru Mark Levinson.

Circuitul amplificator pentru căști Main Drive conduce căști de până la 32 de ohmi în clasa A utilizând circuitul principal de ieșire, mai degrabă decât un traiect de semnal secundar: un exemplu perfect de reducere a aglomerării în designul circuitului.

Un filtru trece-sus de ordin patru, selectabil, la 80 Hz permite integrarea fără probleme a unui subwoofer simplu sau dublu pentru performanță de gamă completă cu o gamă largă de configurații de difuzoare. Conectivitatea pentru integrarea sistemului include control Ethernet/IP, RS-232, USB pentru monitorizare și configurare prin pagină web, plus declanșatoare de 12V și o intrare IR. O telecomandă din metal prelucrat inclusă oferă senzația robustă și controlul precis demn de o componentă a calibrului unui preamplificator.