Pro-Ject Stream Box S2 Ultra - streamer audio de rețea

Prezentare Companie & Produs

Dacă citești acest review, probabil cauți o modalitate de a integra DAC-ul tău în rețea. S-ar putea să ai deja un DAC excelent în sistemul tău audio, iar dacă da, ești norocos. Orice pasionat de muzică pe 2 canale cu un DAC high-end care nu vrea să cheltuie bani pe un streamer cu DAC integrat va găsi Stream Box demn de luat în considerare.

Dar, crede-ne — nu ai văzut niciodată ceva ca micuțul Stream Box S2 Ultra. Stream Box S2 Ultra de la Pro-Ject, prezentat în review-ul de azi, este un excelent exemplu al capacității unice a companiei de a oferi cea mai mare conectivitate și performanță comparativ cu orice altceva pe piață.

Dacă stochezi o bibliotecă substanțială de fișiere muzicale hi-res pe hard disk-uri, stick-uri USB sau dispozitive NAS, și cauți cea mai bună modalitate de a le integra în rețea cu compatibilitate Roon și MQA, atunci Pro-Ject are ceva foarte interesant pentru tine. La €849, oferă cea mai mare flexibilitate și cel mai bogat set de funcții într-un singur dispozitiv pe care l-am văzut vreodată.

Pentru cei care nu sunt familiarizați cu brandul, Pro-Ject Audio este lider mondial în platane de înaltă performanță și componente high-end de dimensiuni mici care sunt atractive și plăcute la ascultare. La AVclub, ne entuziasmăm de brandurile care creează produse satisfăcătoare muzical fără să trebuiască să cheltuiești o avere — cu facilități unice de producție în Republica Cehă și Slovacia, Pro-Ject atinge echilibrul perfect.

Din 1990, brandul a adus produse uimitoare în lumea audio high-end la prețuri rezonabile. Câștigând peste 100 de premii din toată lumea, inclusiv 10 premii ESIA și Red Dot Design Award, brandul știe clar din ce este făcut succesul.

Stream Box S2 Ultra, în sine, a câștigat Premiul pentru Cel Mai Bun Produs EISA 2018-2019. Este o “trusă de unelte” foarte specială pentru audio high-end care transformă complet orice DAC USB într-un streamer wireless. Deși poate îndeplini o multitudine de alte funcții, scopul său principal este să fie dispozitivul care poate integra orice DAC USB în rețea.

Dar, înainte să intrăm în acest review, este important de menționat că Stream Box S2 Ultra are nevoie de un DAC, un amplificator de căști sau un receiver cu intrare USB pentru a funcționa.

Dacă ești în căutarea unui DAC/amplificator de căști adecvat, Pro-Ject a conceput Pre Box S2 Digital pentru a-ți completa mica trusă de streaming. Chiar dacă scopul Stream Box S2 Ultra este să se conecteze universal cu orice DAC, când perechezi streamer-ul cu fratele său geamăn, obții un DAC/amplificator de căști puternic care îmbunătățește considerabil prezentarea detaliilor ascunse în muzică.

La €399, considerăm că Pro-Ject Pre Box S2 Digital este modalitatea perfectă de a face căștile sau boxele active să prindă viață cu micul streamer Pro-Ject — și pentru mai puțin de €1,300 pentru pachet, nu doar că oferă sunet grozav împreună și conectivitate perfectă; sunt estetic similare, astfel că vor arăta impecabil așezate una lângă alta pe birou sau pe o masă. Împreună, credem că devin cea mai versatilă și audiofilă combinație de setup în această clasă de preț.

Desigur, cu Stream Box S2 Ultra, ești liber să folosești orice DAC USB pe care îl dorești — dar acesta este doar unul dintre lucrurile interesante pe care acest mic streamer universal le poate face!

Design & Calitatea Construcției

Interesant este că produsele Pro-Ject au fost folosite ca recuzită în nenumărate emisiuni TV și filme. Când te uiți la platanele lor de înaltă performanță, nu este surprinzător. Fiecare produs creat de companie este realizat de la zero, manual — până la cel mai mic șurub. Totul fabricat în facilitatile sale europene este conceput pentru a fi plăcut vizual — și micuțul Stream Box S2 Ultra nu dezamăgește.

Pro-Ject nu este un producător tipic. Compania este integrată vertical, astfel încât poate face toată manufactura intern. Ne scoatem pălăria în fața lui Heinz Lichtenegger, fondatorul companiei, pentru că a stabilit sediul R&D în apropierea Vienei, Austria, unde se află două dintre fabricile sale de producție specializate.

Pro-Ject are două divizii. O facilitate din Republica Cehă se specializează în tot ce ține de platane. Cealaltă se concentrează pe componente audio de dimensiuni mici, cunoscute pentru a oferi mai mult decât se așteaptă pentru dimensiunea lor. Stream Box S2 Ultra este fabricat în Slovacia într-o facilitate extrem de specializată dedicată componentelor audio pentru acasă de mici dimensiuni.

Ca trusă universală pentru audio high-end, Stream Box S2 Ultra îți oferă o mulțime de modalități interesante de a te conecta tu sau invitații tăi cu muzica pe care dorești să o redai, fără a exagera cu funcții inutile. Pro-Ject realizează toată această conectivitate într-o cutie mică, simplă, dar frumoasă, bine realizată și la interior și la exterior.

Calitatea construcției se simte solidă, și totuși cântărește mai puțin de o livră. Șasiul este realizat din aluminiu masiv prelucrat și vine într-o variantă de culoare neagră sau argintie. Fiecare interacțiune cu produsul se simte premium. Chiar și capacele butoanelor sunt realizate din aluminiu prelucrat, oferind unității o senzație de calitate superioară. Are puțin peste 10 cm lungime, aproximativ 10 cm lățime și aproape 3,8 cm înălțime. Corpul principal al unității este pătrat, cu o geometrie atractivă și margini elegante, moderne.

Te-ai mândri să expui unitatea pe un birou sau pe o masă, lângă DAC-ul, computerul sau orice alt echipament din setup-ul tău audio. Dacă ești atras de echipamente cu estetică potrivită, credem că micul streamer arată elegant lângă fratele său DAC geamăn, Pre Box S2 Digital. Eleganță, modernitate, și minimalism.

Pe panoul frontal, există o intrare USB-A pentru conectare rapidă și convenabilă cu unități flash USB sau hard disk-uri externe. Există, de asemenea, două butoane circulare din aluminiu prelucrat — un buton mai mare care comută unitatea pornit/oprit, și un buton mai mic care îți permite să comuți între două moduri diferite. De asemenea, de pe panoul frontal, trei LED-uri se vor aprinde albastru sau roșu, arătând starea unității.

Spatele unității găzduiește restul intrărilor și ieșirilor pentru diverse utilizări. De la stânga la dreapta, acestea sunt — o ieșire USB-A dedicată (marcată “DAC”) care îți permite să conectezi orice DAC la rețea, un alt port USB-A pentru conectare dispozitive USB de stocare, un port Ethernet recomandat pentru redarea de înaltă rezoluție, o ieșire video HDMI pentru a conecta un monitor, o intrare pentru adaptor de alimentare care acceptă 18 volți pentru a oferi putere unității și, în final, o intrare specială micro-USB marcată “Bypass” care va accepta o conexiune USB pentru redare de înaltă fidelitate cu computere sau laptopuri. Unitatea vine și cu o sursă de alimentare internă dedicată.

În cutie este inclusă o antenă detașabilă, care se înșurubează pe spatele unității pentru a ajuta micul streamer să găsească și să se conecteze la rețeaua wireless de acasă. Practic, odată ce unitatea se conectează la Wi-Fi-ul de acasă, alte dispozitive inteligente pot fi conectate la rețea — wireless! Micul box elegant are puterea de a upgrada și de a face compatibil cu viitorul DAC-ul tău USB preferat cu capabilități moderne de streaming. Asta este incredibil. Dar, așa cum vei vedea în secțiunea următoare, există mult mai multe lucruri interesante în interior.

Funcții & Tehnologie

Cu atât de mulți oameni care îmbrățișează serviciile de streaming pe internet precum Tidal, Spotify sau Qobuz, mulți iubitori de muzică avansați în tehnologie devin interesați de produsele audio compatibile cu rețeaua pentru a-i ajuta să-și integreze playlist-urile create cu alte surse muzicale. Majoritatea produselor cu sunet grozav în audio de înaltă performanță nu oferă capabilități de rețea deoarece sunt depășite sau nu era principalul lor obiectiv. Problema pe care o creează este că trebuie sa ne tot înlocuim echipamentele depășite și să tot cumpărăm dispozitive moderne noi.

O soluție a fost întotdeauna să renunțăm pur și simplu și să facem compromisuri folosindu-ne smartphone-ul sau tableta pentru a reda audio de calitate slabă via Bluetooth sau să conectăm ieșirea analogică la boxe active sau amplificatoare. Nu a existat niciodată o soluție bună pentru noi — până acum.

Stream Box S2 Ultra are multe utilizări pentru tot ceea ce înseamnă audio high-end. În interior, o colecție de unelte utile îți permit să conectezi o gamă largă de dispozitive inteligente compatibile cu rețeaua prin Wi-Fi, Bluetooth, Airplay, Ethernet sau USB cu o calitate audio perfectă.

În ceea ce privește dispozitivele care pot fi conectate la rețea pentru a “rula” wireless cu Stream Box S2 Ultra, lista opțiunilor de redare posibile este nesfârșită…Conectează orice smartphone, tabletă, computer, laptop, unitate NAS universală DLNA și orice dispozitiv de stocare USB. Încarcă-ți biblioteca de muzică hi-res pe un stick USB, conectează-ți DAC-ul preferat și începe streaming-ul! În plus, ca dispozitiv complet Roon Ready și certificat, Stream Box S2 Ultra poate fi utilizat și ca endpoint Roon!

În ceea ce privește redarea, toate semnalele sunt trimise la DAC prin ieșirea audio USB — permițând Stream Box S2 Ultra să redea orice fișier audio pe care DAC-ul tău îl poate gestiona, inclusiv MQA de la Tidal. Stream Box S2 Ultra acționează ca un bridge universal de rețea, redirecționând fișierele direct către convertorul tău digital-analog, astfel încât să nu întâmpini probleme de suport al fișierelor. Dacă DAC-ul tău poate decoda MQA, atunci Stream Box S2 Ultra va prezenta DAC-ului tău streaming de muzică MQA complet encodat. Practic, dacă DAC-ul tău extern USB poate să o facă, Stream Box S2 Ultra o va decompresa.

Software-ul de gestionare a sistemului de fișiere integrat în Stream Box S2 Ultra suportă fișiere PCM de până la 32bit/352kHz și DSD256. Stream Box S2 Ultra poate fi utilizat și cu toate serviciile populare de streaming, inclusiv Spotify, Tidal, Qobuz, și radio pe internet TuneIn cu suport potențial pentru mai multe adăugate în timp.

Sigur, Bluesound Node 2i poate reda audio digital la un preț mai mic și este de asemenea Roon Ready, dar ceea ce diferențiază Stream Box este că ieșirea USB permite MQA și rate de transfer mai mari. Majoritatea produselor au ieșiri Toslink și Coax digital, dar niciun streamer la acest preț nu are ceea ce Stream Box are.

În interiorul unității, un computer Raspberry Pi puternic, nu mai mare decât un card de credit, îți va permite să gestionezi toate aceste opțiuni de redare la distanță. Acest lucru este realizat cu ajutorul software-ului de control pe bază de Linux integrat, care rulează pe o versiune a sistemului de operare Volumio pentru a-ți oferi un control centralizat asupra muzicii tale pentru o varietate de opțiuni de redare.

Controlează redarea dintr-un browser web cu orice computer din rețeaua ta sau descarcă noua aplicație de control de la distanță pentru a o controla de la orice dispozitiv mobil iOS sau Android. Poți utiliza chiar și Roon!

Fiind compatibil și certificat Roon, utilizatorii Roon pot folosi Stream Box ca un endpoint Roon dacă preferi să folosești interfața software puternică a Roon. Ca endpoint Roon, utilizatorii Roon își pot alege Stream Box S2 Ultra în software-ul Roon și pot trimite fluxuri audio de înaltă rezoluție prin rețea cu calitate audio perfectă. Pentru noi, acesta este sunetul unui vis împlinit!

Cu suport multi-room pentru până la șase dispozitive, fie că este vorba despre Roon, un NAS compatibil DLNA care stochează întreaga ta colecție muzicală, un stick USB al unui prieten conectat pe panoul frontal sau serviciul tău de streaming preferat, micul Stream Box S2 Ultra integrează totul. Software-ul Volumio poate vedea Tidal, Qobuz, Spotify sau radioul web redând direct de pe Stream Box Ultra. Așadar, când selectezi fie Bluetooth, fie intrare iOS în software-ul Stream Box Ultra, poți transmite direct către unitate via Bluetooth de pe telefonul tău Android sau orice dispozitiv Apple iOS folosind Airplay.

Și dacă toate acestea nu sunt suficiente pentru controlul muzicii tale, Stream Box S2 Ultra poate fi utilizat și în modul standalone. Când ești pregătit să interacționezi cu unitatea ca un computer sau tabletă, ieșirea video HDMI îți permite să conectezi un monitor extern sau un ecran tactil pentru a vedea biblioteca ta muzicală și a gestiona redarea tuturor ca un computer.

Acest scenariu este deosebit de util în momentele când dorești un control mai tactil asupra bibliotecii tale muzicale. Este soluția perfectă pentru oricine este interesat de o interfață independentă de platformă. Doar conectezi un mouse și un tastatură la oricare dintre cele două intrări USB și micul tău hub de control este întotdeauna pregătit — la comanda ta. Credem că utilizatorii avansați se vor distra cel mai bine folosind portul HDMI cu un ecran tactil în schimb, pentru cea mai bună experiență de control hands-on.

Există chiar și un “mod de clarificare USB” cablat care va curăța semnalul audio digital venit de la computerul tău. Când poziționezi unitatea între computerul tău și orice DAC USB, elimină zgomotul semnalului USB al computerului și îl transformă într-un dispozitiv de “detoxifiere” a USB-ului pentru un sunet ultra-curat. Acest lucru îți permite să “detoxifici” zgomotul din semnalul USB înainte să ajungă la DAC pentru un sunet clar. Credem că această funcție este atât de cool! Este accesibilă direct de pe panoul frontal cu butonul dedicat marcat “USB/PC.”

Performanță

Setarea Stream Box S2 Ultra a fost destul de simplă la început. La început, am întâmpinat câteva obstacole în a-l conecta la rețeaua noastră wireless, dar privind înapoi, a fost o eroare de utilizator. La AVclub, explorăm procesul de configurare pentru a-ți economisi bătăile de cap. Așadar, permite-ne să îți economisim timp — de exemplu, ajută să introduci parola corectă a rețelei de acasă în timpul configurării inițiale! Consultă Ghidul nostru de Început pentru un rezumat rapid despre cum să te pui în funcțiune rapid.

Pentru a testa Stream Box S2 Ultra în câteva scenarii diferite, l-am setat mai întâi cu rețeaua noastră wireless și apoi am conectat un Chord Mojo la portul USB DAC dedicat. Apoi am redat fișiere muzicale hi-res stocate pe un stick USB conectat direct în panoul frontal al unității. Am folosit de asemenea Qobuz pentru a transmite muzică de calitate CD de pe un laptop pentru a vedea cum se descurcă cu serviciile de streaming.

Deținătorii de Mojo nu au nevoie de noi să le spunem cât de grozav sună, dar pentru oricine altcineva, verifică Review-ul nostru Mojo DAC pentru impresiile noastre.

Apoi, am poziționat micul Stream Box S2 Ultra între laptopul nostru și DAC-ul USB extern cu o conexiune USB cablată pentru a auzi cum sună funcția specială micro-USB “detoxificator” când zgomotul din semnalul nostru audio digital este purificat cu modul “Bypass.”

Am folosit căștile over-ear Grado Labs RS2e Reference Series, care sunt niște căști excelente pentru a asculta muzică acasă. Fiind o cască open-back, oferă o scenă sonoră largă cu dinamici muzicale și un top-end ultra-fin.

Am ascultat o mulțime de stiluri muzicale fără a activa modul special de purificare USB pentru a ne face o idee bună despre cum sună muzica doar ieșind din DAC-ul nostru. Apoi, am testat din nou aceeași muzică cu modul de purificare USB activat.

Deși totul suna grozav indiferent de modul în care am ascultat, una dintre piesele care a ieșit cel mai mult în evidență îmbunătățită a fost “Should I Stay or Should I Go,” lansată în 1982 de trupa punk new-wave, The Clash. Imediat, am observat îmbunătățiri semnificative ale scenei sonore cu detalii cristaline. Fiind o piesă rock înregistrată în era punk rock a anilor '80, această înregistrare este caracteristic zgomotoasă — probabil intenționat.

Înregistrată pe bandă analog, există mult zgomot inerent și alte nuanțe subtile în ritmul și tempo-ul înregistrării, per total — oferind acestei piese o atitudine grozavă de punk rock. Așadar, ne-a surprins când am auzit cât de clar și detaliat era întregul ansamblu când am ascultat-o cu funcția de purificare USB activată.

Cu Stream Box S2 Ultra în modul bypass “curățând” semnalul USB venind din laptopul nostru, am fost impresionați de cât de clare erau detaliile în imaginea stereo comparativ cu o conexiune USB directă între DAC și laptopul nostru. Separarea detaliilor a prezentat puțin mai multă adâncime și claritate imaginii noastre stereo. Pentru a fi complet sinceri, am fost sceptici la început. Nu ne așteptam sincer la această îmbunătățire a scenei sonore.

Deși îmbunătățirile au fost subtile, accesul la nivelul suplimentar de claritate și separare a detaliilor ne-a atras mai profund în muzică. Ritmul și tempo-ul de la capătul de jos și senzația de sincronizare muzicală au fost mai muzicale. Separarea detaliilor a fost puțin mai răspândită, ceea ce ne-a permis să auzim și mai clar strunile de chitară și alte dinamici muzicale.

Vocalul a stat de asemenea mai clar în față cu un realism holografic mai mare. Ne-a plăcut atât de mult încât funcția de “bypass” USB a devenit una dintre configurațiile noastre preferate pentru sesiunile de ascultare — chiar nu am fi putut avea altfel!

Recomandare Generală

Tot ce putem spune este că adăugarea Stream Box S2 Ultra la setup-ul tău audio de acasă îți va deschide multe posibilități de a te bucura de libertatea wireless cu DAC-ul tău preferat. Dacă Chord Poly extinde funcționalitatea și setul de funcții pentru Chord Mojo, atunci te poți gândi la Stream Box S2 Ultra ca la “Chord Poly universal” al Pro-Ject. Cea mai mare diferență fiind că Stream Box S2 Ultra nu este limitat la un singur DAC — Stream Box S2 Ultra va extinde funcționalitatea și setul de funcții al oricărui DAC USB. Dacă ești un pasionat de muzică pe 2 canale cu un DAC high-end și nu vrei să îți irosești banii pe un streamer cu un DAC integrat, Stream Box este cu siguranță pentru tine.

Dacă dorești să faci upgrade la un DAC sau un amplificator de căști bun, considerăm că Pro-Ject Pre Box S2 Digital este partenerul perfect DAC/amplificator de căști pentru micul streamer Pro-Ject. Optează pentru pachetul Pro-Ject și obține acest setup final la un preț excelent.

Pentru prețul său, Pro-Ject Stream Box S2 Ultra oferă cea mai mare flexibilitate și cel mai bogat set de funcții într-un singur produs pe care l-am văzut vreodată. Dacă folosești hard disk-uri, stick-uri USB sau un NAS pentru a stoca o bibliotecă de muzică hi-res și cauți cel mai bun dispozitiv universal care acționează ca o rețea pentru a conecta totul la un preț accesibil, nu ne putem imagina cine nu ar alege acest lucru.

Cu Roon, DLNA de la NAS, WIFI, Ethernet, Bluetooth, AirPlay, HDMI și două porturi USB pentru dispozitive de stocare, o tastatură sau un mouse, nu există cu adevărat nicio limită la ceea ce poți face cu această trusă de unelte magică. Am fost uimiți de câtă valoare poate fi împachetată în interior! Cu aceasta, ești liber să preiei controlul muzicii tale în fiecare metru pătrat al casei tale.

Este trusa ultimativă pentru audio high-end — și la doar €849, este o afacere fantastică pentru un computer dedicat care îți oferă atât de multă conectivitate și control asupra muzicii tale.