Chord Electronics Qutest
Prezentare Generală a Companiei & Produsului
John Frank, fondatorul Chord Electronics, și-a început cariera ca inginer în industria aviației înainte de a se concentra pe proiectarea primelor produse Chord. Cu acest fundal, nu e de mirare că fiabilitatea pe termen lung și calitatea construcției sunt priorități de top pentru el. Dacă ai o defecțiune la o piesă de avion, consecințele sunt mult mai grave decât atunci când sistemul tău audio nu redă un cântec.
Primele serii de amplificatoare de putere ale lui Frank au fost realizate cu atenția la detalii pe care te-ai aștepta să o vezi la un motor de avion, dar nu ceva des întâlnit în echipamentele audio. La scurt timp după ce au apărut în Marea Britanie, s-a aflat că aceste amplificatoare erau de ultimă generație, ceea ce a determinat BBC să le încerce. Sunetul lor i-a uimit pe inginerii de înregistrare ai BBC și nu a trecut mult timp până când majoritatea studiourilor BBC au folosit amplificatoare Chord. Astăzi, vei găsi amplificatoare Chord în aproape 50 de studiouri și centre de performanță renumite din lume, inclusiv Royal Opera House, Abbey Road, Sony Music și Skywalker Sound, doar pentru a numi câteva.
Chord Electronics produce o gamă largă de produse audio de înaltă performanță, de la componente audio portabile la amplificatoare de putere de sute de mii de lire. Aproape în fiecare categorie, Chord are un model ultramodern care le permite să nu facă compromisuri în design. Ca multe companii audio de succes din Marea Britanie, această filosofie le permite să transfere tehnologii excelente din produsele lor de top și către restul liniei de produse.
Avem cel mai bun DAC de la Chord, DAVE, expus în showroom-ul nostru din București și trebuie să spunem că este pur și simplu uimitor. Este considerat de mulți ca fiind cel mai bun amplificator de căști și DAC din lume. Chord a actualizat recent popularul lor DAC portabil/amplificator de căști Hugo la Hugo 2. Hugo 2 are o baterie încorporată, astfel încât îl poți transporta ușor. Desigur, acest lucru adaugă un cost suplimentar la Hugo 2, iar mulți fani Chord, după ce au auzit uimitorul Hugo 2, au dorit ceva pentru acasă care să fie la fel de bun, dar la un cost mai mic fără factorul de portabilitate.
Chord a ascultat fanii și a introdus subiectul recenziei de astăzi, Chord Qutest. Qutest este practic un Hugo 2 într-un șasiu menit să rămână pe loc, ceea ce duce la o economie de aproximativ 30% față de Hugo 2.
Design & Calitate a Construcției
Așa cum am menționat mai devreme, Chord este fanatic în privința standardelor lor de calitate a construcției. Controlează întregul proces, cu toate componentele majore fabricate în fabrica lor din Marea Britanie. Ca toate piesele Chord, Qutest arată și se simte ca o mașină de precizie.
Dacă ai văzut vreodată vreunul dintre produsele lor, probabil știi că Chord adoră să creeze designuri unice. Niciuna dintre piesele lor nu arată ca un component audio obișnuit, iar Qutest nu face excepție. Este destul de mic – aproximativ 16,5 cm lățime, aproape 5 cm înălțime și aproximativ 7,5 cm adâncime. Componentele sunt adăpostite într-un șasiu negru, din aluminiu prelucrat solid, oferind rigiditate și izolare excelente. Vei găsi același cerc mare de sticlă centrat pe partea superioară pe care îl găsim pe majoritatea DAC-urilor Chord, pentru a indica rata de eșantionare. Cele două butoane mai mici de pe față îți permit să schimbi intrările și filtrele. Mai multe despre acestea în curând.
Panoul din spate are intrările și ieșirile. Intrările digitale includ USB, două intrări BNC și un Toslink. La capăt, vei găsi și o conexiune mini USB pentru alimentarea externă. Ieșirile sunt RCA. Singura noastră mică nemulțumire pe care o avem și cu Hugo 2 este că acestea sunt încastrate în șasiu și unele cabluri audio analogice de înaltă calitate cu conectori RCA mari pot să nu se potrivească. Am fi preferat să fie montate pe exteriorul șasiului și să fie puțin mai depărtate.
Per total, Qutest este ca fiecare alt produs Chord pe care l-am văzut: construit cu mândrie, cu o calitate a construcției de top și oferind acel sentiment inițial că această piesă de echipament este ceva special!
Funcționalități & Tehnologie
Unul dintre cele mai populare funcționalități ale Chord Hugo 2 a fost filtrele de modelare a frecvențelor. Fanii au lăudat capacitatea de a ajusta sunetul, oferind flexibilitate și control utilizatorului. Așadar, nu este surprinzător că au adus aceeași funcționalitate la Qutest. Dacă ai ascultat vreodată o înregistrare dură de la una dintre trupele tale favorite, vei aprecia cu adevărat această caracteristică.
Există un buton mic în stânga care îți permite să accesezi filtrele. Butonul își schimbă culorile pentru fiecare filtru, făcând ușor să știi pe care îl folosești la un moment dat. Alb este pentru filtrul “Incisiv neutru”. Totul trece direct prin, fără colorare.
Următorul este verde, pe care Chord îl numește Incisiv Neutru cu reducerea frecvențelor înalte. Acesta se folosește cel mai bine pe înregistrările PCM realizate la o rată de biți mai mare. Filtrul intră în acțiune deasupra frecvenței de 20 kHz pentru a elimina distorsiunile care sunt uneori prezente în frecvențele înalte. Multe dintre aceste frecvențe sunt în domeniul tău auditiv, dar pot interfera cu sunetul general. Lumina portocalie activează filtrul “cald” care adaugă căldură procesului. În final, ultimul este căldura cu reducerea frecvențelor înalte. Aceste filtre sunt distractiv de folosit pentru a personaliza sunetul și uneori pot face o diferență reală.
Deoarece Qutest este un component destinat utilizării acasă, Chord a inclus o funcționalitate interesantă pentru a-i adapta ieșirea la sistemul tău. Când pornești Qutest, dacă apeși simultan butoanele de intrare și filtru, poți schimba nivelurile de ieșire de la 1 volt la 2 volți, la 3 volți. Ieșirea de 2 volți va funcționa cel mai bine cu majoritatea sistemelor audio de acasă, dar ne place să avem opțiunea de a ajusta în sus sau în jos, după cum este necesar.
Butonul de intrare își schimbă, de asemenea, culoarea în funcție de intrarea selectată. Alb este USB, galben este BNC Coax 1, roșu este BNC Coax 2 și verde este optic. Culorile nu se opresc aici, deoarece Chord îți oferă multe informații la o privire rapidă. În centrul Qutest-ului este un afișaj rotund de sticlă despre care am menționat anterior. Acesta își schimbă culoarea în funcție de rata de eșantionare a semnalului de intrare, de la 44,1 până la DSD. Există un curcubeu de 11 culori diferite care te ajută să confirmi că primești rata de eșantionare așteptată.
Pentru a experimenta ratele ultra-înalte de eșantionare, recomandăm utilizarea unui computer și a intrării USB. Totuși, ambele intrări coaxiale pot gestiona 384 kHz până la DSD128. Chiar și intrarea optică acceptă 192 kHz până la DSD64.
Ca puristi audio, iubim faptul că poți vedea toate aceste informații dintr-o privire. Pentru unii, totuși, poate fi puțin copleșitor. Dacă preferi un afișaj mai domol, poți diminua lumina pe Qutest apăsând simultan butoanele de filtru și intrare după ce Qutest se încălzește.
Dacă își pierde vreodată alimentarea, fi sigur că va memora toate setările tale după ce se realimentează. Având în vedere varietatea de opțiuni pe care le poți ajusta pentru a personaliza Qutest, aceasta este o funcționalitate esențială și suntem bucuroși că au inclus-o.
Importanța unei unități ca Qutest stă în DAC-ul său intern (sau convertor digital-analog). Lumea tehnologiei este în mare parte digitală, dar urechile noastre încă sunt analogice, așa că, după cum îți poți imagina, DAC-urile sunt utilizate pe scară largă în componente audio și chiar în smartphone-uri. Dezvoltarea și fabricarea DAC-urilor au devenit afaceri mari. Multe companii audio aleg să cumpere un DAC de serie pentru echipamentele lor. Unele chiar se laudă cu cipul scump pe care îl au în cutia lor. În schimb, Chord se diferențiază prin renunțarea la aceste componente de serie. În schimb, proiectează și fabrică propriile DAC-uri de la zero în fabrica lor din Marea Britanie.
Simplitatea este esențială în designul audio. Cu cât sunt mai puține piese pe parcursul semnalului, cu atât mai bine. Sfântul Graal al designului audio este ceea ce ei numesc un “fir drept cu amplificare”. Chord a luat acestă provocare destul de în serios – etapa de ieșire a Qutest-ului are doar cinci piese în total pe parcursul semnalului!
Circuiteria de susținere din spatele acestei simplități este ceea ce face Qutest-ul magic. Când Chord a dezvoltat DAC-ul lor de ultra-înaltă performanță numit DAVE (care se vinde cu peste 12.000 €), au venit cu o tehnologie de procesare numită FPGA. Aceasta funcționează de 500 de ori mai rapid decât produsele concurente. Le-a permis să reducă componentele și astfel să se apropie mai mult de acel "fir drept cu amplificare". Chord folosește, de asemenea, un sistem de cronometrare atât de precis încât jitter-ul este aproape inexistent.
Performanță
Dacă ai citit multe dintre recenziile noastre, știi că ne place să testăm echipamente folosind sisteme audio de înaltă performanță. Acestea ne ajută să detectăm orice imperfecțiuni în echipamentele pe care le testăm.
Am testat Qutest cu o pereche de Vandersteen 5 alimentate de un sistem Ayre Acoustics. Primul lucru pe care l-am observat a fost că Qutest are acel sunet clasic britanic. Sună practic identic cu Hugo 2 și ne amintește și de Naim NDX, care se vinde la un preț de peste trei ori mai mare decât Qutest.
În lumea digitală, sincronizarea corectă este extrem de importantă. Procesarea semnalului digital descompune lucrurile în unu și zero, iar adevărata magie a unui bun DAC este nu doar reasamblarea pieselor, ci și să o facă fără a distruge sincronizarea cu care a intrat semnalul. Dacă se face corect, muzica te prinde și te însuflețește, făcându-te să vrei să te ridici și să dansezi sau să cauți prin muzica ta pentru a-ți redescoperi piesele preferate. Fără a spune prea multe, Qutest clădește sincronizarea perfect. Obții un sunet de scenă larg, bas profund și plin și capăt superior fără efort.
Am decis să ducem motivul britanic la extrem și am scos câteva albume vechi Uriah Heep din anii '70. Unele dintre acele piese timpurii defineau clar și dur, dar muzica aducea înapoi multe amintiri. Am iubit filtrul cald, deoarece a făcut ca această înregistrare dură să fie mult mai plăcută.
Nu vei obosi niciodată ascultând o piesă Chord. Muzica pur și simplu curge prin ea. S-ar putea să nu vrei să o configurezi prea târziu, sau vei ajunge să asculți piesele și albumele preferate până când răsare soarele.
În general, este ușor de văzut de ce Qutest câștigă atât de multe premii pentru sunetul pe care îl produce. Un alt câștigător de la Chord!
Recomandare Generală
La prețul său, nu există cu adevărat nimic care să poată concura cu Chord Qutest. Dacă ai un sistem audio acasă și vrei să îmbunătățești partea digitală, Qutest ar trebui să fie pe lista ta de top.
Deși iubim Qutest, merită să te gândești dacă ai beneficia de un amplificator de căști integrat sau de capacitatea de a lua unitatea cu tine în călătorii. Dacă acestea sunt caracteristici importante, s-ar putea să dorești să iei în considerare Chord Hugo 2 pentru încă 700 €. Dacă acestea nu sunt importante pentru tine și cauți un DAC incredibil sub 2.000 € pentru sistemul tău audio de acasă, îți va fi greu să găsești ceva care să se compara cu Chord Qutest.
